Som en del av prosjektet Cecilie Beise (29) jobber med, fikk hun delta på en prisutdeling til representanter fra kvinneorganisasjoner som har gjennomgått et kurs med blant annet landets velferdsminister.
Får utenlandserfaring som juniorekspert
Det er begynnelsen av november i Sierra Leone. Regntiden er i ferd med å avta, og det er tørt og varmt i luften. I byen Makeni, nord i landet, ser Cecilie Beise (29) ut over et møtelokale fylt med 300 afrikanske kvinner i fargesprakende drakter.
Som en av FNs utsendte junioreksperter og program analyst for FNs utviklingsfond for kvinner, har Beise samlet ledere fra alle landets kvinneorganisasjoner til et møte. Dagen skal brukes til å restrukturere paraplyorganisasjonen til kvinnebevegelsen i Sierra Leone.
- Kvinner og likestilling står ikke akkurat på toppen av agendaen i dette lille, vestafrikanske landet, forklarer Beise.
- Etter mange år med borgerkrig og manglende utvikling, prøver vi i UNIFEM (United Nations Development Fund for Women) å utstyre kvinnene i Sierra Leone med en samlet stemme og styrke deres posisjon i samfunnet.
Ønsker du en internasjonal karriere? Les mer her.
Omfattende internasjonal erfaring
Beise flyttet til Sierra Leone med FN for cirka ett år siden. Med seg i sekken hadde hun en mastergrad i International Affairs fra George Washington University i Washington D.C. Hun hadde backpacket i sørøst-Asia og sørlige Afrika, og drevet med hjelpearbeid i Afghanistan, i Namibia og på Vestbredden. Nå følte hun seg klar for nok en utfordring. På Utenriksdepartementets hjemmeside kom hun over FNs juniorekspertstillinger.
- Jeg synes stillingen i Sierra Leone virket spennende med én gang jeg så den, forteller Beise.
Utenriksdepartementet finansierer 70–80 unge junioreksperter til ulike FN-organisasjoner rundt i verden. To ganger i året rekrutterer de mellom 30 og 35 nye junioreksperter. Utdanningsbakgrunn og krav varierer.
- Jobben i Sierra Leone passet veldig godt til min kompetanse og erfaring, og så hadde jeg aldri vært i den delen av Afrika, sier Beise.
Nå bor hun i en treroms leilighet i hovedstaden Freetown. Hun dusjer i kaldt vann, og i de første fem månedene måtte hun klare seg med strøm én gang i uken.
Aspirant i Utenriksdepartementet? Les om Lise Albrechtsens erfaringer.
Kjemper for likestilling
Dagene tilbringer Beise ofte på kontoret hvor hun og to kolleger jobber mot Likestillingsdepartementet.
- Kvinnene i Sierra Leone har lav utdanning, de tvangsgiftes og trakasseres, og over 90 prosent er omskåret, beskriver hun.
UNIFEM jobber derfor mye med kompetansebygging blant kvinnelige politikere.
- Mange av kvinnene som sitter i politiske stillinger har liten erfaring. Vi er med på å utvikle deres kompetanse slik at de blir gode politikere og styrker kvinnenes posisjon, forklarer Beise.
Dette er en utfordrende oppgave i seg selv, og når elementære kommunikasjonsmidler ikke er på plass, gjør det ting enda tøffere. Sierra Leone er et av Afrikas fattigste land, og telefon, pc og Internett er ikke en selvfølge på kontoret.
- Jeg har Internett, men mange av politikerne jeg jobber med må faktisk gå på internettkafé for å være på nett. Når vi skal kommunisere, må vi ofte sende ut en sjåfør som håndleverer beskjeden i et brev for oss.
Når man arbeider under slike forhold tar ting tid.
- Det gjelder å smøre seg med tålmodighet. Jeg tror faktisk det kan være en av de største prøvelsene for en som ikke har erfaring med å jobbe i fattige land, uttrykker Beise.
Marthe Gerhardsen har hele verden som arbeidsplass.
Av Ina-Cristine Helljesen